O Chelsea Piers foi construído para receber os maiores navios à tona, e o Titanic estava programado para atracar no Pier 59 em abril de 1912. O cais permaneceu vazio. Seus sobreviventes desembarcaram, em vez disso, no Pier 54, algumas centenas de metros ao sul ao longo do mesmo terminal de granito, e o arco Cunard que outrora emoldurava aquela passarela ainda permanece de pé. O complexo foi inaugurado em 1910, projetado por Warren e Wetmore, a mesma empresa por trás do Grand Central Terminal. Nove píeres se estendiam pelo Hudson, revestidos em granito rosa, construídos para as linhas White Star e Cunard. Na década de 1960, o transporte de contêineres mudou o porto para Nova Jersey. Os galpões se deterioraram. Em 1995, o local foi reaberto como um complexo de esportes e entretenimento, e o Pier 61 — agora o ponto de partida da moderna frota de cruzeiros com brunch ilimitado em Nova Iorque — devolveu a orla ao uso público após três décadas de abandono. O que o porto oferece a partir da água é uma leitura da cidade que nenhuma esquina proporciona. O Hudson corre cerca de 1,6 km de largura na altura de Midtown. A partir do meio do canal, Manhattan se transforma em uma elevação única e contínua: o Empire State Building, o cume do Hudson Yards, o perfil esguio do 111 West 57th Street e o aglomerado do centro financeiro ao redor do One World Trade Center. As embarcações que partem do Chelsea Piers viram para o sul, passando pelo Whitney e pela Little Island, passando pelo Battery Park City, em direção ao Upper Bay. A Estátua da Liberdade ergue-se a 93 metros da base à tocha na Liberty Island. Ellis Island fica a 400 metros ao norte. Governors Island, uma antiga estação da Guarda Costeira, fica a leste. Os cruzeiros turísticos do Porto de Manhattan seguem o mesmo circuito que as balsas de imigrantes faziam no sentido inverso. O cruzeiro de brunch em si é uma invenção específica de Nova Iorque, descendente do comércio de barcos de jantar da década de 1980. Operadores como o Spirit of New York e a frota Bateaux construíram embarcações envidraçadas com controle climático, cozinhas completas e conveses superiores abertos, projetados para servir uma refeição empratada enquanto navegam. O formato ilimitado — espumante e mimosas sem limites dentro de uma janela fixa ao meio-dia — chegou mais tarde, emprestado do setor de restaurantes e adaptado a um cronograma de navegação fixo. As viagens ocorrem diariamente das 12:00 às 14:30, uma duração definida pelo circuito das marés e não pela conveniência da cozinha. Arquitetonicamente, as embarcações importam. Várias operando no porto são catamarãs contemporâneos com envidraçamento panorâmico. Um deles, um iate restaurado da década de 1920 usado para passeios focados em arquitetura, ostenta acabamentos envernizados e um borda livre baixa que coloca os passageiros próximos à linha d'água. A distinção molda o que o passageiro vê: o vidro alto oferece elevação sobre a esteira; um convés baixo oferece escala sob as torres da Brooklyn Bridge, que se elevam a 84 metros acima da maré alta média. As opções para um cruzeiro com brunch ilimitado em Nova Iorque agora abrangem ambos. O preço inicial é 142 USD por pessoa, e as partidas saem do Pier 61, Chelsea Piers, Nova Iorque, NY 10011 — a mesma água onde os transatlânticos outrora atracavam.