Chelsea Piers a été construit pour accueillir les plus grands navires à flot, et le Titanic devait accoster au Pier 59 en avril 1912. Le poste d'amarrage est resté vide. Ses survivants ont accosté au Pier 54, quelques centaines de mètres plus au sud le long du même terminal en granit, et l'arche Cunard qui encadrait autrefois cette passerelle est toujours debout. Le complexe a ouvert en 1910, conçu par Warren et Wetmore, le même cabinet à l'origine du Grand Central Terminal. Neuf jetées s'étendaient dans l'Hudson, recouvertes de granit rose, construites pour les lignes White Star et Cunard. Dans les années 1960, le transport par conteneurs a déplacé le port vers le New Jersey. Les hangars se sont détériorés. En 1995, le site a rouvert en tant que complexe sportif et de divertissement, et le Pier 61 — aujourd'hui point de départ de la flotte moderne de croisières brunch avec boissons à volonté à New York — a rendu le front de mer à un usage public après trois décennies d'abandon. Ce que le port offre depuis l'eau est une lecture de la ville qu'aucun coin de rue ne fournit. L'Hudson s'étend sur environ un kilomètre et demi au large de Midtown. Depuis le milieu du chenal, Manhattan se révèle en une seule élévation continue : l'Empire State Building, la crête d'Hudson Yards, le profil élancé du 111 West 57th Street et le groupe du centre-ville autour du One World Trade Center. Les navires au départ de Chelsea Piers tournent vers le sud, passent devant le Whitney et Little Island, devant Battery Park City, vers l'Upper Bay. La Statue de la Liberté se dresse à 93 mètres de la base à la torche sur Liberty Island. Ellis Island se trouve à 400 mètres au nord. Governors Island, une ancienne station des garde-côtes, se situe à l'est. Les croisières touristiques de Manhattan Harbor suivent ce même circuit que les ferries d'immigrants empruntaient autrefois en sens inverse. La croisière brunch elle-même est une invention new-yorkaise spécifique, issue du commerce des bateaux-restaurants des années 1980. Des opérateurs tels que le Spirit of New York et la flotte Bateaux ont construit des navires vitrés avec climatisation, cuisines complètes et ponts supérieurs ouverts, conçus pour servir un repas à l'assiette pendant la navigation. Le format « à volonté » — vin pétillant et mimosas illimités dans une fenêtre fixe en milieu de journée — est arrivé plus tard, emprunté au secteur de la restauration et adapté à un horaire de navigation fixe. Les départs ont lieu tous les jours de 12h00 à 14h30, une durée déterminée par le circuit des marées plutôt que par la commodité de la cuisine. Sur le plan architectural, les navires comptent. Plusieurs opérant dans le port sont des catamarans contemporains avec vitrage panoramique. L'un d'eux, un yacht restauré des années 1920 utilisé pour des croisières axées sur l'architecture, porte des boiseries vernies et un franc-bord bas qui rapproche les passagers de la ligne de flottaison. La distinction façonne ce qu'un passager voit : une vitre haute donne de la hauteur sur le sillage ; un pont bas donne de l'échelle sous les tours du pont de Brooklyn, qui s'élèvent à 84 mètres au-dessus du niveau moyen de la haute mer. Les options pour une croisière brunch avec boissons à volonté à New York varient désormais entre les deux. Le prix de départ est de 142 USD par personne, et les départs se font depuis le Pier 61, Chelsea Piers, New York, NY 10011 — les mêmes eaux où les paquebots transatlantiques s'amarraient autrefois.