El Pier 61 se asienta sobre terrenos ganados al mar que eran aguas abiertas hasta 1910. El complejo de Chelsea Piers fue diseñado por Warren & Wetmore, la misma firma detrás de la Grand Central Terminal, y su fachada de granito rosa estaba destinada a recibir a los trasatlánticos más grandes a flote. El Lusitania zarpó desde aquí. El Carpathia desembarcó a los sobrevivientes del Titanic en el Pier 54, unos cientos de metros al sur, en abril de 1912. Los muelles declinaron a medida que el transporte marítimo se trasladó a los muelles de contenedores en Nueva Jersey. Para la década de 1970, los cobertizos estaban abandonados. Una reurbanización en 1992 convirtió las cuatro estructuras supervivientes en un complejo deportivo y de entretenimiento, y el Pier 61 volvió a ser un punto de partida, esta vez para barcos de pasajeros en lugar de trasatlánticos. Esa continuidad explica por qué una salida en el crucero con brunch en Chelsea Piers en Nueva York se siente menos como una novedad que como una reanudación. El embarcadero siempre fue un embarcadero. Lo que el puerto ofrece desde el nivel del agua es una relación cambiante entre estructuras que usualmente se ven planas. El Hudson se abre hacia el sur pasando Hoboken y Jersey City. La Estatua de la Libertad, inaugurada en 1886, se asienta en Liberty Island a una escala que solo se percibe cuando un barco reduce la distancia. Ellis Island sigue después, con su edificio principal restaurado en 1990. Governors Island, un puesto militar durante casi dos siglos, fue transferido para uso público en 2003. El Puente de Brooklyn, terminado en 1883, marca el límite este de la mayoría de los viajes antes de que los barcos regresen por el North River. Los barcos en sí importan. Cubiertas comedor cerradas con cristal y cubiertas de observación abiertas definen la clase de barco utilizado para los cruceros con brunch por el horizonte de Manhattan, construidos con calado poco profundo para el trabajo fluvial en lugar de mar abierto. El servicio de bufé se realiza abajo; la cubierta superior permanece expuesta al clima y al oleaje. La ruta es corta (aproximadamente los cinco kilómetros inferiores de un río de 315 millas), pero cruza más historia construida por milla náutica que casi cualquier otro tramo de vía navegable estadounidense. Los viajes de mediodía se sitúan bajo una luz específica. Entre las 11:30 y las 14:30, el sol se mueve de las fachadas orientales del Bajo Manhattan hacia la costa de Jersey, por lo que los fotógrafos prefieren el trayecto de regreso. Los pasajeros que buscan boletos para el crucero con brunch en Chelsea Piers en Nueva York están, en términos prácticos, comprando un punto de observación móvil sobre cuatro siglos de ingeniería portuaria: el malecón de Battery, el puente de Bayonne, las grúas de contenedores del puerto de Newark en el horizonte lejano. La comida es la ocasión. El puerto es el sujeto.