Pier 61 steht auf aufgeschüttetem Land, das bis 1910 offenes Flusswasser war. Der Chelsea Piers-Komplex wurde von Warren & Wetmore entworfen, derselben Firma hinter dem Grand Central Terminal, und seine Fassade aus rosafarbenem Granit sollte die größten Ozeandampfer der damaligen Zeit empfangen. Die Lusitania legte von hier ab. Die Carpathia brachte im April 1912 Überlebende der Titanic am Pier 54, einige hundert Meter südlich, an Land. Die Piers verloren an Bedeutung, als der Schiffsverkehr zu Containerterminals in New Jersey verlagert wurde. In den 1970er Jahren waren die Schuppen verfallen. Eine Umgestaltung im Jahr 1992 verwandelte die vier verbliebenen Strukturen in einen Sport- und Unterhaltungskomplex, und Pier 61 wurde wieder zu einem Abfahrtsort — diesmal für Passagierschiffe statt für Transatlantikliner. Diese Kontinuität erklärt, warum sich die Abfahrt einer Brunch-Kreuzfahrt an den Chelsea Piers in NYC weniger wie eine Neuheit anfühlt, sondern eher wie eine Wiederaufnahme. Der Anlegeplatz war schon immer ein Anlegeplatz. Was der Hafen vom Wasser aus bietet, ist eine wechselnde Perspektive auf Strukturen, die normalerweise nur aus der Flachansicht bekannt sind. Der Hudson öffnet sich nach Süden vorbei an Hoboken und Jersey City. Die 1886 eingeweihte Freiheitsstatue thront auf Liberty Island in einem Maßstab, den man erst richtig wahrnimmt, wenn ein Schiff den Abstand verringert. Ellis Island folgt kurz darauf, dessen Hauptgebäude 1990 restauriert wurde. Governors Island, fast zwei Jahrhunderte lang ein militärischer Stützpunkt, wurde 2003 für die öffentliche Nutzung freigegeben. Die 1883 fertiggestellte Brooklyn Bridge markiert das östliche Ende der meisten Fahrten, bevor die Schiffe wieder den North River hinauf wenden. Die Schiffe selbst sind entscheidend. Verglaste Essdecks und offene Beobachtungsdecks definieren die Art der Schiffe, die für die Brunch-Kreuzfahrten entlang der Skyline von Manhattan eingesetzt werden; sie wurden mit flachem Tiefgang für die Arbeit auf dem Fluss gebaut, nicht für das offene Meer. Der Buffetservice befindet sich unten; das Oberdeck bleibt dem Wetter und der Strömung ausgesetzt. Die Route ist kurz – etwa die unteren fünf Meilen eines 315 Meilen langen Flusses –, aber sie passiert pro Seemeile mehr Baugeschichte als fast jeder andere Abschnitt amerikanischer Wasserwege. Mittagsfahrten bieten ein ganz besonderes Licht. Zwischen 11:30 und 14:30 Uhr wandert die Sonne von den östlichen Fassaden von Lower Manhattan hinüber zur Küste von Jersey, weshalb Fotografen die Rückfahrt bevorzugen. Passagiere, die Tickets für eine Brunch-Kreuzfahrt an den Chelsea Piers in NYC suchen, kaufen in der Praxis einen beweglichen Aussichtspunkt auf vier Jahrhunderte Hafenbaugeschichte: die Battery-Ufermauer, die Bayonne Bridge, die Containerkräne von Port Newark am fernen Horizont. Das Essen ist der Anlass. Der Hafen ist das Thema.