Le Pier 61 est situé sur un remblai qui était une étendue d'eau libre jusqu'en 1910. Le complexe de Chelsea Piers a été conçu par Warren & Wetmore, le même cabinet à l'origine du Grand Central Terminal, et sa façade en granit rose était destinée à accueillir les plus grands paquebots de l'époque. Le Lusitania en est parti. Le Carpathia a débarqué les survivants du Titanic au Pier 54, quelques centaines de mètres plus au sud, en avril 1912. Les jetées ont décliné avec le transfert du transport maritime vers des quais à conteneurs dans le New Jersey. Dans les années 1970, les hangars étaient à l'abandon. Un réaménagement en 1992 a transformé les quatre structures restantes en un complexe sportif et de divertissement, et le Pier 61 est redevenu un point de départ — cette fois pour des navires à passagers plutôt que pour des paquebots transatlantiques. Cette continuité explique pourquoi un départ en croisière brunch depuis Chelsea Piers semble moins être une nouveauté qu'une reprise. Le quai est toujours resté un quai. Ce que le port offre depuis le niveau de l'eau, c'est une relation changeante entre des structures que l'on voit habituellement à plat. L'Hudson s'ouvre vers le sud au-delà de Hoboken et Jersey City. La Statue de la Liberté, inaugurée en 1886, se trouve sur Liberty Island, à une échelle que l'on ne réalise vraiment qu'à l'approche du navire. Ellis Island suit, son bâtiment principal ayant été restauré en 1990. Governors Island, un poste militaire pendant près de deux siècles, a été transféré à l'usage public en 2003. Le pont de Brooklyn, achevé en 1883, marque la limite orientale de la plupart des trajets avant que les navires ne remontent le North River. Les bateaux eux-mêmes ont leur importance. Des ponts-restaurants vitrés et des ponts d'observation extérieurs définissent la classe de navire utilisée pour les croisières brunch avec vue sur les gratte-ciels de Manhattan, construits avec un faible tirant d'eau pour la navigation fluviale plutôt que pour la haute mer. Le buffet est servi en bas ; le pont supérieur reste exposé au vent et aux remous. Le trajet est court — environ les huit kilomètres inférieurs d'une rivière de 500 kilomètres — mais il traverse plus d'histoire architecturale par kilomètre nautique que presque n'importe quel autre tronçon de voie navigable américaine. Les départs de midi profitent d'une lumière particulière. Entre 11h30 et 14h30, le soleil quitte les façades orientales du Lower Manhattan pour éclairer la côte du New Jersey, ce qui explique pourquoi les photographes privilégient le trajet du retour. Les passagers qui réservent des billets pour une croisière brunch à Chelsea Piers achètent, en pratique, un point d'observation mobile sur quatre siècles d'ingénierie portuaire : la digue de Battery, le pont de Bayonne, les portiques à conteneurs de Port Newark à l'horizon. Le repas est l'occasion. Le port est le sujet.