Chelsea Piers wurde für Schiffe gebaut, die niemals ankamen: Die Titanic war für den April 1912 am Pier 59 gebucht, doch der Liegeplatz der White Star Line blieb leer. Der Komplex wurde 1910 als das prächtigste Passagierterminal der Stadt eröffnet, eine Reihe von Fassaden aus rosafarbenem Granit, entworfen von Warren & Wetmore, derselben Firma hinter dem Grand Central Terminal. Vier Jahrzehnte lang legten hier Ozeandampfer an. Dann verlagerte sich der Handel in den Norden und die Hallen leerten sich. Pier 61 beherbergt heute eine andere Art von Schiffen. Glaswand-Dining-Boote legen von diesem Abschnitt der West 23rd Street ab, und die erstklassige Brunch-Kreuzfahrt in NYC, die Reisende heute buchen, ist ein direkter Nachfahre der alten Gewohnheit des Hafens, das Wasser als einen Raum mit Aussicht zu behandeln. Die Neuerfindung datiert auf das Jahr 1995, als die verfallenen Piers als Sport- und Unterhaltungskomplex wiedereröffnet wurden. Die Uferpromenade um sie herum veränderte sich mit ihr – die High Line im Osten, der Hudson River Park entlang der Kaimauer, Little Island, das nur flussabwärts am Pier 55 schwimmt. Die Route selbst ist das Argument. Die Boote verlassen den Hudson, fahren südlich an der West Side vorbei und öffnen sich in die Upper Bay, wo die Freiheitsstatue auf Liberty Island steht und Ellis Island ein paar hundert Meter nördlich liegt. Viele biegen unter der Brooklyn Bridge nach Osten ab, deren Granittürme aus dem Jahr 1883 eine Generation lang die höchsten Bauwerke der Stadt waren. Governors Island passiert man an Steuerbord. Auf dem Rückweg setzt sich die Skyline von Manhattan wieder zusammen, zuerst der Finanzdistrikt, dann Midtown. Design spielt hier eine wichtigere Rolle, als es scheint. Die für Brunch-Kreuzfahrten im New Yorker Hafen bevorzugten Schiffe im Atrium-Stil verwenden klimatisierte Glasaufbauten anstelle offener Decks, weshalb die Fahrten auch an kalten und nassen Vormittagen stattfinden, an denen eine Sightseeing-Fähre eine trostlose Angelegenheit wäre. Die Decken sind hoch, die Fenster reichen vom Boden bis zum Dach und das Wasser liegt nahe unter den Tischen. Die Küchen befinden sich an Bord, nicht an Land. Der Hafen ist ein Arbeitsgewässer, keine Kulisse. Staten-Island-Fähren überqueren die Bucht alle halbe Stunde. Der Containerverkehr bewegt sich durch den Kill Van Kull in Richtung Newark. Im Sommer drängen sich Segelboote auf denselben Fahrrinnen. Wochenendfahrten – Samstag und Sonntag, 11:30–14:30 Uhr – bewegen sich mit langsamer Geschwindigkeit durch all das, was der Punkt ist: Ein Brunch-Boot ist ein langsames Instrument, um eine schnelle Stadt zu lesen. Das ist es, was Tickets für die erstklassige Brunch-Kreuzfahrt in NYC von einer einfachen Überfahrt unterscheidet.